Het eerste wat opvalt aan Calathea zijn de prachtig getekende bladeren: mooie kleuren, vaak sierlijk gegolfd en gerand, met vlekken, patronen en strepen.
Zet de calathea op een plaats met lichtinval, maar zonder direct zonlicht. De plant krijgt bruine randen van te veel zonlicht. De calathea staat graag op een warme plaats met enige luchtvochtigheid. Zet hem daarom niet op een plek in huis waar het tocht.
Geef de calathea 1 keer per week water en 1 keer per maand meststof. Zorg ervoor dat de grond steeds licht vochtig is, zonder dat er een laagje water in de pot staat. 
Calathea komt uit de Marantaceae familie en is een oerbewoner uit het tropische regenwoud, waar het warm en vochtig is en waar de planten op beschutte maar lichte plekken groeien. Het directe zonlicht wordt door de woudreuzen weg gefilterd.
Kenmerkend voor Calathea is het sluiten van hun blaadjes als het donker wordt. Zodra het licht afneemt, is het ritselen zelfs hoorbaar in een stille kamer. Tussen het blad en de steel zit een soort gewrichtje dat de blaadjes doet bewegen onder invloed van licht. Ze reageren dus echt op dag en nachtwisselingen en leven zo met hun medebewoners mee.